在创办印坊的过程中,李妙音被毕昇的聪明才智所折服,对毕昇渐生爱意,二人的感情逐渐升温。势利的李老爷则认为毕昇乃一布衣,不配娶李妙音为妻,期望李妙音与富家公子成亲,于是四处托人为李妙音说媒。陆家陆少爷对李妙音垂涎已久,立即重礼上门提亲,李老爷不顾女儿反对,接受了陆家的聘礼。毕昇试图阻止李老爷,却被李老爷羞辱,声称,只要毕昇能拿出与陆家一样的聘礼,便将女儿许配给他。身无分文的毕昇无言以对。
为遏制李妙音与毕昇的感情,李老爷决意关闭毕昇一家费尽心思为其开设的印坊,打发毕昇离去。李妙音伤心不已,当即决定跟随毕昇前往蕲州。为避免冲突,毕昇让毕顺带着母亲先行一步,自己则藏身客栈,等待李妙音。李老爷察觉不妙,将情况告知陆家,陆家少爷带着一帮家丁将李妙音拦下,绑回李家。毕昇得知情况后,只身返回李家救出李妙音。二人一路奔跑。陆少爷带着家丁趋马追赶而来,危急关头,李妙音劝说毕昇独自离开,并告诉毕昇,她决不会嫁人,只要毕昇带着重礼前来提亲,他父亲定会应允。
毕昇含泪告别李妙音,前往码头渡口,陆少爷一伙追至江边,欲将他置于死地。毕昇无心恋战,终身跳入江中,游向对岸,躲过一劫。
毕昇回到蕲水县直河乡,与家人团聚后,全身心投入印坊经营中,毕家铺重新兴旺起来。肖家的生意再次因毕家的崛起而衰败,肖翔多次设计挑衅,皆被毕昇识破,偷鸡不成反蚀米。肖翔试图用武力威胁毕昇,然而,如今的毕昇早已不是五年前的毕昇,兵来将挡水来土掩,顺利躲过肖翔的暗算。
毕昇仅用了两年时间,便在商州(今河南商丘)、宣州(今安徽)设了分铺,分别由叔叔毕世华和哥哥毕顺负责打理。
经过两年的积累,毕家渐显经济实力,提亲的时机成熟,在母亲的鼓励下,毕昇决定托重礼前往峡州向李府提亲。
当毕昇风尘仆仆赶到峡州李府时,却得知一个惊天噩耗:两年前,毕昇带着李妙音逃出李府,二人因陆少爷的追杀不得不分手告,陆少爷返回李府欲娶李妙音遭到拒绝,陆少爷告诉李妙音,毕昇已在逃跑中慌不择路掉进长江葬身江底,让她死心。李妙音自然不信,跑到江边查看究竟,并在江边水中发现了毕昇随身所带包裹,以为毕昇已溺水身亡,悲痛欲绝,随即纵身跳入江中。李老爷沿江打捞,找到李妙音的衣衫和鞋子,将其埋葬在山岗。
毕昇悲痛不已,回到蕲州后大病不起,在母亲的照料下才渐渐康复,可毕昇从此闷闷不乐,对毕家印坊失去了兴致,母亲见状,暗自落泪。为了让毕昇从往事中解脱出来,母亲四处托人为毕昇说媒,可毕昇心如死灰,对别的姑娘却毫无兴致。